澜沧历史上就是茶叶的主产区。因此在澜沧境内有着许多条向外连接的茶马古道。从澜沧出发，向南有两条，一条经缅甸的腊戍到印度，与滇西古道连接，另一条经缅甸的景栋、过泰国的清迈到南洋出海；向北也有两条，一条从糯扎渡过澜沧江到普洱，成为历史上有名的“普洱茶”，最后进入中原，另一条向西北从南北渡过澜沧江进入西藏、新疆、蒙古，与丝绸之路相连。这些茶马古道，向外驮出的主要是茶叶，向内驮回的主要是布匹、盐巴和其它生活日用品，为澜沧的发展作出了重要的贡献。

　　当时，澜沧景迈山的茶叶在缅甸、泰国久负盛名，其茶叶产品的商标就是螃蟹脚，缅甸和泰国的茶商只认螃蟹脚不认茶。据少数民族文字记载，当时到景迈山驮茶的马帮，最多时有上百匹马，茶叶驮子码得像山样高。在景迈村的大平掌就有一个茶叶交易市场，叫“嘎轰”，最早建于傣历600年(1139年)，明朝以后，景迈山的茶成为贡品，每年上贡给傣族土司，并逐渐成为闻名于世的“普洱茶”。